平安中期の政治

藤原家の進出

9世紀初めに桓武天皇（781－806）、嵯峨天皇（809－823）が貴族たちを抑え強い権力を握ったが、この間に藤原氏の特に北家が天皇家と結びつきを強め、勢力を伸ばした。北家の藤原冬嗣は嵯峨天皇の信任を得て蔵人頭になり、その子の藤原良房が842年の承和の変で藤原氏の中での北家の優位を確立させた。

858年に幼少の清和天皇が即位すると、良房は摂政を務め866年の応天門の変では伴、紀両氏を没落させた。

良房の後を継いだ基経に支持され即位した光孝天皇（884－887）は、884年に基経を初めて関白にした。その後、宇多天皇（887－897）の即位の際の勅書に抗議し、これを撤回させた。（888年 阿衡の紛議）

基経の死後、宇多天皇は摂政、関白を立てず、菅原道真を重用したが、醍醐天皇（897－930）の時に藤原氏は策謀で道真を政界から追放した。

10世紀初めの醍醐、村上天皇（946－967）の時代は延喜、天暦の治と言われ、親政が行われた。その親政の間も藤原忠平が摂政、関白を務め、太上官を統率し実権を握った。

村上天皇の死後、左大臣の源高明が左遷され藤原氏北家の勢力が不動のものとなった。その後は忠平の子孫が摂政、関白の地位に就くことになった。

摂関家の中では地位を巡って争いが続いたが藤原道真の頃（－1027）に落ち着き娘を中宮や太子妃として30年にわたって朝廷で権力をふるった。後一条、後朱雀、後冷泉天皇は道真の外孫であった。道真の後、頼道（－1074）が天皇三代の50年にわたって摂政、関白を務めた。

国際関係

唐は8世紀の内乱で衰退し、894年の道真の中止の建議により遣唐使は廃止された。907年には唐は滅び、五代の王朝の後960年に宋（－1127）によって再統一された。日本は宋とは正式な国交を開こうとはしなかったが、九州から宋の商人を通じて書籍、陶磁器などが輸入され、宋に渡る僧もいた。中国東北部では奈良時代以来親交のあった渤海が遼に滅ぼされ、朝鮮半島でも高麗がおこり新羅を滅ぼして半島を統一した。